Чину взглянул на свои руки. Они уже ни за что не держались. В них лежал только песок.

«Песок?»

Шух.

Ножки рассыпались так же, как и изголовье.

Землетрясение только усиливалось.

Ду-ду-ду-ду-ду.

– А-а-а!

Чину упал с того, что осталось от его койки и начал метаться из угла в угол и кричать.

Все рассыпалось одно за другим.

– А-а-а-а-а!

И вдруг!

Чину отлетел в сторону и утонул в песке.

Кончиками пальцев он почувствовал мягкие мелкие крупицы.

Землетрясение прекратилось.

– Тьфу, тьфу.

Отплевываясь, парень резко поднял голову.

«?..»

Перед ним простиралось песчаное море.

Нахмурившись, Чину встал на ноги. Отовсюду с его одежды сыпался песок.

Чину отряхнул грудь и огляделся.

Вокруг простиралась одна только…

«Пустыня?..»

Да не может быть.

Он же только что спал в больнице в центре Сеула.

А тут раз – и уже стоит посреди бескрайней пустыни?

Чину набрал в ладонь песка, потряс, раскрыл – и песок посыпался струйками вниз.

«Совсем нет ветра».

Но не только его. Парень поднял голову и увидел полностью чистое небо, без солнца, луны и даже звезд.

Пусто черное небо будто бы было залито чернилами.

Но парень не беспокоился.

«Ну и где я?»

И тут…

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

Песок под Чину внезапно начал быстро оседать.

«Ой, ой!»

Парень отчаянно перебирал ногами, чтобы остаться на поверхности.

Песчаная пропасть начала увеличиваться, и Чину с трудом сумел зацепиться руками так, чтобы не скатиться.

«Ох, ох, ох!»

Чину прижался пятой точкой. Тяжело дыша, он посмотрел вниз.

Странно, но на дне пропасти песок бурлил.

Одна только мысль о неловком движении и падении вниз ужаснула парня.

«Не-не-не!»

«Погодите».

Чину прищурился.

«Больше не бурлит».

Он посмотрел внимательнее и заметил, что под песком кто-то извивался.

Чину машинально приподнялся и отодвинулся назад.

Скверное предчувствие охватило парня.

И он не ошибся. Прямо перед ним поднялся столб песка.

«О-бал-деть».

Словно водопад песок обрушивался на землю.

Чину вытаращил глаза.

«Жу… червь?»

Из песка выскочила гигантская многоножка.

Вша-а-а-а-а!

Одна ее голова была размером с пятиэтажный дом.

Парень сглотнул.

«Не может быть».

Многоножка и вправду была невероятно огромной. Никогда еще парень не слышал о насекомых такого размера.

Чину заметил то, что удивило его еще больше.

«У нее что, имя над головой висит?»

Может, это все сон?

Чину моргнул, но ничего не изменилось. Над многоножкой, похожей на монстра из видеоигр, все теми же красными буквами было написано:

[Гигантская ядовитая песчаная многоножка]

Что сама многоножка, что ее имя – все это было малоприятным.

Особенно беспокоило слово «ядовитая».

Чину заметил два зуба на нижней челюсти многоножки.

По размеру они напоминали зубы ребенка.

По одному только названию этого чудища было ясно, что ничего хорошего от его укуса ждать не будет.

Охотник смотрел на то, как многоножка без остановки раскрывала и закрывала свою пасть.

«Как-то и есть перехотелось…»

Чину снова услышал голос у себя в голове

Дзынь!

[Наказание: Выживание]

Задача: не умереть за установленное время

Установленное время: 4 часа

Осталось: 4 часа 0 минут 0 секунд

«Это что, шутка какая-то?»

Как только пошла первая секунда обратного отсчета, многоножка рванула по песку так, словно ждала этого все время.

Фш-фш-фш-фш-фш.

«Ч-что? Что за фигня?»

Чину быстро развернулся и побежал.

Некогда переживать.

Нужно бежать, чтобы выжить.

Охотник думал только об этом.

Но всего через несколько шагов перед ним вырос еще песчаный столб.

Вжух!

«Ох!»

Чину сбило с ног ударной волной.

Парень быстро поднялся, торопливо стряхнул с лица песок и широко открыл глаза.

Теперь его хотела убить не одна и даже не две многоножки.

Вжух!

Вжух!

Семь огромных песчаных многоножек.

– Уэ-э-э-э-э-э-э!

– Уэ-э-э-э-э-э!

От воплей многоножек лицо Чину побледнело.

«Твою ж…»

Ровно через четыре часа охотник вновь оказался в больничной палате.

Фух!

Чину упал на пол и мучительно закашлялся.

– Кхк, кхк… Тьфу, тьфу…

Его рот жгло. Он не мог полностью открыть глаза из-за песка. Простонав некоторое время, Чину распластался на полу. У него не было сил пошевелить даже пальцем.

– Хах… Хах…

«Как… Что это?..»

Пока парень тяжело дышал, ему пришло новое сообщение.

Дзынь!

[Вы выполнили наказание.]

Чину поморщился. Наказание? Чем он его заслужил?

Пытаясь найти у себя в памяти то, за что охотник мог быть наказан, он вспомнил про «ежедневное задание».

«Да ну нет…»

Логично: не выполнил задание – получил наказание.

– Хах… хах…

«То есть… все сразу было взаправду?»

Это не сон. Все по-настоящему, и чтобы в этом убедиться, не нужно щипать себя за руку.

Он все еще не мог отдышаться после погони, а нога, поцарапанная многоножкой, все время болела.

Все было наяву. Чину взаправду чуть не погиб.

«Это уже… слишком… хах… хах…»

Наказание – забросить человека в смертельно опасное место.

Чину охватило дурное предчувствие. Если задание ежедневное, значит, оно будет появляться снова и снова.

Новое сообщение не заставило себя долго ждать.

Дзынь!

К счастью, на этот раз, пришло не задание.

[Получена награда за выполнение наказания.]

[Получить награду?] (Да/Нет)

«Награда?..»

Взгляд Чину задержался на этом слове.

У парня совсем не осталось сил, чтобы разбираться и проверять, что все это значило.

«Награды эти ваши… я немного… отдохну…»

Перед глазами все поплыло.

Чину заснул. Хотя это больше смахивало на обморок.

«Что случилось? Ты почему тут лежишь?»

Медсестра очень удивилась, когда зашла в палату на следующий день после «наказания».

Больной на полу. А что это было вокруг? Песок?

И больной сам весь в песке.

Бросив медицинскую карту на кровать, медсестра быстро нажала кнопку вызова.

– Срочно в палату!

Вскоре появился лечащий врач.

– Что? Сестра, что с ним?

– Не знаю. Вчера ночь все было нормально, а сейчас вот.

– Давайте его на кровать. И-и-и раз!

Врач и медсестра положили Чину на кровать.

Пока они его укладывали, медицинская карта, которую сестра бросила на кровать, поцарапала тыльную сторону ладони Чину. Но этого никто не заметил.

– Поглядим.

Врач осмотрел Чину.

Все было в норме.

– Чину… просто спит?

Он выдохнул с облегчением. Лига просила особо позаботиться об этом охотнике. Сердце врача забилось сильнее.

– Пусть спит, оставим его отдыхать.

Сказав это, врач посмотрел вокруг и почесал затылок.

– Тут, конечно, бардак… Не мешало бы прибраться. Чхве Юра, пожалуйста, займитесь этим.

– Как скажете, доктор.

Как только врач вышел, сестра выдохнула. Хорошо, что ничего серьезного не случилось. Врачи и медсестры так же, как родные больного и сам больной, хотят, чтобы с последним все было в порядке. В больницы, в которых лечат охотников, поступает много тяжелораненых. Поэтому важно, чтобы все было в порядке.